Бальза

Бальза
Ochroma pyramidale

Бальза, или Бальса, или Бальзовое дерево (лат. Ochroma) – монотипный род деревьев из подсемейства Бомбаксовые (Bombacoideae) семейства Мальвовые (Malvaceae). Включает единственный неотропический вид Охрома пирамидальная Ochroma pyramidale, произрастающий в Южной Америке. Редкое растение, источник ценной древесины, в сухом виде чрезвычайно мягкой и лёгкой.

Название

Научное родовое название происходит от др.-греч. ὤχρωμα – бледность (от др.-греч. ωχρός – желтоватый, бледный); вероятно, по окраске цветов. Тривиальное название пришло из испанского от исп. balsa – плот.

Ботаническое описание

Дерево 10–30 м высотой и до 1,5 м в диаметре ствола; быстро растёт, к 5-ти годам достигая зрелости. Крупные деревья имеют очень прочную и лёгкую (в высушенном состоянии легче пробки) древесину, средняя сухая плотность которой составляет 120–160 кг/м³. Кора гладкая, тёмно-серая. Иногда формирует некрупные, но протяжённые досковидные корни.

Крупные деревья имеют очень прочную и лёгкую древесину, средняя сухая плотность которой варьирует от 60 до 380 кг/м³ (для сравнения, например, у берёзы сухая плотность составляет примерно 600 кг/м³, а у северной ели сухая плотность составляет 400 кг/м³). Плотность и физико-механические свойства древесины бальсы очень неоднородны. В свежесрубленном виде древесина содержит до 95% воды, она очень тяжёлая, однако быстро теряет воду после валки дерева и сушки. В кряже у комля и в ядре древесина плотная и довольно крепкая, плотность может доходить до 300 кг/м³, молодая заболонь очень лёгкая, с плотностью 100 кг/м³. Соответственно, с плотностью меняется и прочность. Бальза имеет самую лёгкую древесину в мире.

Листья супротивные, собраны на концах ветвей; листовая пластинка простая, обратносердцевидной формы, от цельной до 3–5-лопастной, коротко опушённая, снизу серо-зелёная с коричневым опушением вдоль жилок, 9–40 см длиной и 8–35 см шириной; черешки от 3 до 40 см длиной. Прилистники около 1,5 см длиной и 1 см шириной.

Цветки актиноморфные, до 20 см в диаметре, на цветоножках 4–11 см длиной и 0,6–1 см в диаметре; аромат напоминает сырую тыкву. Чашечка тёмно-зелёно-коричневая, рассеянно-опушённая снаружи и шелковисто-ворсинчатая внутри, 8–12 см длиной, охватывает трубку воронковидного венчика. Лепестки кремово-белые, до 15 см длиной и 5 см шириной, завёрнуты назад. Тычиночная колонка булавовидная, до 12 см длины.

Плод – сухая зелёная веретеновидная пятистворчатая коробочка, в поперечном разрезе имеющая форму звезды; до 25 см длиной и 2 см шириной, содержит множество семян длиной 5 мм, окружённых светло-коричневым капоком (волокно плодов бомбаксовых).

Цветение с ноября по январь.

Распространение и среда обитания

Родина бальзы – тропики Латинской Америки от юга Мексики до Боливии.

Обычный представитель вторичных дождевых лесов неотропиков и речных пойм сезонных лесов; на высотах до 1200 м над уровнем моря. Часто встречается в нарушенных биотопах, вдоль дорог. Один из пионерных видов.

Использование

Уникальные свойства древесины бальзы были известны с древности. Инки выдалбливали из неё каноэ и делали плоты, на которых совершали длительные походы.

В настоящее время древесина бальзы имеет важное хозяйственное значение. Используется при строительных и отделочных работах, в машиностроении (в том числе в самолётостроении и для постройки военных судов) для тепло-, звуко- и виброизоляции. Древесину бальсы широко используют в моделизме, применяют при изготовлении оборудования для спасения на водах, поплавков и бакенов, рыболовных приманок (воблеров), декораций и макетов. Древесина используется для высококачественных досок для сёрфинга и ракеток для настольного тенниса.

Волоски плодов бальзы используются для изготовления грубой ткани и как набивочный материал для подушек и матрацев.

Бальза использовалась в конструкции британского скоростного бомбардировщика “Москито” периода Второй мировой войны. Бальзовые панели, обклеенные фанерой, радикально уменьшали необходимость в использовании металлических подкрепляющих деталей, дефицитных во время войны. Также существовал вариант обклейки бальзы алюминиевыми листами. Подобное решение привело после войны к созданию современных слоистых сэндвич-панелей, получивших широчайшее распространение в авиации, с заменой бальсы на другие материалы – алюминиевые и углепластиковые соты.

Сердцевина из бальзы (англ. balsa core) широко используется в изготовлении стеклопластиковых композитных корпусов кораблей и яхт и, как и в авиации, была первым массово применяемым материалом-наполнителем сэндвич-панелей, определившим развитие композитных технологий в целом.

Из этого дерева был построен знаменитый плот Кон-Тики, на котором норвежский путешественник Тур Хейердал со своей командой совершил путешествие через Тихий океан к островам Полинезии.

Древесина

Пористость: диффузно-пористая
Расположение пор: одиночные и радиальные, кратные 2–3
Размер и частота пор: крупные поры без определённого расположениях; годичные кольца нечёткие
Паренхима: паренхима обычно не видна с лупой
Лучи: видны без лупы

Сердцевина древесины, как правило, имеет бледный красновато-коричневый цвет, хотя её редко можно встретить в коммерческих пиломатериалах. Большинство досок или брусьев из бальзы изготавливаются из заболони, которая бывает белого или тёмно-коричневого цвета, иногда с розовым или жёлтым оттенком.

Бальза имеет прямые волокна со средней или грубой текстурой и слабым естественным блеском.

Заболонь относится к категории недолговечных, а также подвержена нападению насекомых.

Технологичность (обработка)

Как правило, с древесиной очень легко работать, при этом фрезы практически не затупляются. Однако, из-за её чрезвычайно низкой плотности при использовании тупых фрез ворсистые поверхности могут стать проблемой. Для обработки бальсы применяется специальный инструмент, имеющий малый угол заострения и тонкое лезвие. Бальзу, как правило, не следует использовать с креплением гвоздей, предпочтительным методом соединения является клей. Бальза плохо поддаётся окрашиванию различными лаками и красками, удовлетворительно – водными красителями и спиртовыми протравами, на первых слоях поверхность имеет тенденцию впитывать большое количество материала. При обработке нет характерного запаха.

Применение (использование)

Из древесины изготавливают буи, плоты, доски для сёрфинга, модели самолётов, музыкальные инструменты, упаковочные (транспортные) кейсы и рыболовные приманки.